台大公衛系學生林希竹，去年暑假透過系上實習計畫，成為畢嘉士馬拉威團隊「布衛生棉計畫」的種子教師。過程裡，希竹在這些女孩身上看見許多限制，貧窮的限制，讓她們買不起衛生棉；傳統文化的限制，讓她們羞於談論月事，甚至視月經為不潔。然而，希竹也在「布衛生棉計畫」看見一線曙光，她說：「不只是送一片布衛生棉到馬拉威女孩手中，這個計畫還包括衛教與女權促進課程。」像是種下希望般──有一天，馬拉威女孩們會堅信，女孩與男孩一樣好。
日常觀察到的性別差距
走上居住地姆祖祖（Mzuzu）街頭，希竹一開始很納悶，「很少看見女性在街上單獨行走，市區裡多數職業也都由男性擔任。」希竹觀察，多數婦女都待在家裡，做家事、照顧孩子，耕種、取水等粗活也多由女性負責。「女性能從事的職業，不外乎裁縫或擺攤，很多婦女都是一邊揹著孩子，一邊招呼客人。」
當希竹隨著姆祖祖大學公衛系學生前往鄉村巡迴醫療，她對馬拉威女性身處的現實，有更多瞭解。「那是一個離姆祖祖約兩小時車程的村莊，我們為當地孕婦做產檢，並提供抗瘧疾藥和驅蟲藥。」希竹說，有些孕婦很年輕，不到20歲已有三個小孩。她也發現，現場約20~30位孕婦都是獨自來做檢查，沒有先生陪同，當下她感覺「好像照顧孩子不是馬拉威男性的責任」。
「文化差異」或許可稍稍解釋希竹所觀察到的日常。然而，根據世界經濟論壇發布的《2020年全球性別差距報告》（Global Gender Gap Report 2020），馬拉威的性別差距指數在153國中排行第116名，顯示該國在性別平等確實有很大進步空間。雖然單就分數來看，馬拉威現今的性別差距相較該份報告首次發表的2006年，已有些微進步；但在經濟和政治參與領域，女性能獲得的機會與資源，大約僅有男性的四分之一。
希竹的同學向馬拉威女學生們解釋生理週期。
打破月經迷思
現實教馬拉威女性要認命，但這不該是她們唯一的選擇。
畢嘉士基金會相信「教育一個女孩，等於教育一整個國家」，透過獎助學金計畫，讓女孩脫離小媽媽宿命，能以持續上學；透過布衛生棉和衛教宣導，讓女孩不再因生理期而中斷學習；更培力婦女團體，讓寡婦和身障媽媽邁向經濟自立。
在馬拉威實習期間，希竹和同學們一同規劃、主講一堂生理期衛教課。「我們帶了兩張海報，一張說明生理期的衛教知識，一張則寫了當地對月經的各種迷思，像是生理期不能用家中廁所、不能與丈夫同寢、煮飯不能加鹽等等。」
希竹和學生們分享這些迷思後，再請她們三到四人一組，寫下曾聽過的月經迷思，以及生理期曾遇過的困境等，之後各組輪流上台分享。「有些女孩上台會有點害羞或尷尬，」希竹說，「但我覺得，當她們願意公開分享，就能讓生理期不再是一種禁忌，而是一件很正常的事。」她認同，畢嘉士「布衛生計畫」是不斷累積改變的過程，馬拉威女孩得到的，不只是正確的月經知識，她們還學會用正向態度看待自己。
學生們練習縫製布衛生棉。
因為妳是女孩，所以妳可以
除了生理期衛教課，希竹也隨畢嘉士同仁到學校舉辦權益促進講座（Motivation Talk）。現場邀請已畢業的獎助學金受益者、以及各行業的專業人士，和中學生分享自己如何克服經濟和心理的困境，完成學業並從事理想工作，藉此鼓勵女學生不要被性別意識束縛，勇敢追夢。講座後半段，再由工作人員接棒，與女學生分享衛生教育和兩性關係。女孩們踴躍發言的景象，讓在一旁協助的希竹感動莫名。
課後，一名女學生主動上前與希竹攀談，「那個女孩說，她希望能像我一樣，上大學，從事助人的工作，她說，她會朝這個目標努力。」說這段話的當下，希竹看見女孩眼中閃耀著希望，「讓我覺得這場演講，似乎已帶起一股小小的、改變的漣漪。」
每位上台發言的女學生，都會獲得一份小禮物。
就像當地女童軍教師和希竹分享衛教備課要點時，不斷重複＂enlighten＂（啟蒙）這個詞，「她認為，衛教就是為正在黑暗中前進的女孩點亮一盞燈，讓她看見更寬廣的世界。」其實，不只是衛教課，畢嘉士基金會在馬拉威的各項服務，都是希望陪著婦女和女孩在漆黑中找到前進的路，因為我們相信，當馬拉威女性擁有開創未來的能力，這個國家也將迎來屬於她的光明未來。
