或許從未有這麼一刻，水是如此重要。
新冠肺炎疫情籠罩全球，多洗手成為你我習慣的日常。然而，台灣正面臨56年來最嚴重大旱，世界各國也面臨不同程度的「水危機」。聯合國統計，全球40%人口住在缺少基礎洗手設施的地方，用肥皂和清水洗手，對他們而言並非簡單的事。也有約22億人生活在安全飲用水不足的環境，想喝一杯乾淨、清澈的水，得耗時或耗力才能獲得。
當賴以為生的「水」成為疾病來源
畢嘉士基金會服務的馬拉威湖區村落居民，即屬於那22億缺乏安全飲水的人口。根據水資源NGO組織WaterAid統計，馬拉威全國約有580萬人難以取得乾淨飲水，當中半數居住在湖區。
為什麼生活在湛藍如海般的馬拉威湖畔，仍然沒有乾淨的水可用？四年多前，畢嘉士團隊實地走入村莊，發現缺乏淨水設備與知識，使村民們常受腹痛、腹瀉所苦，甚至感染霍亂等水媒疾病。當雨季來臨，大雨沖垮簡陋廁所，將排泄物和垃圾全沖進湖裡，更加劇不潔飲水對村民健康的影響。
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在湖區村莊Makhumba生活了一輩子的Chikwaulo，對上述情況再熟悉不過。78歲的他說：「我們一直喝湖水或山上河流取得的水，卻始終在霍亂或血吸蟲病中苦苦掙扎，每次生病，都得長途跋涉才能抵達醫院。」Chikwaulo總是盼望，有一種便利又有效的方法，能讓他及家人不再因為水而生病。
為無法鑿井的湖區，找到有效的淨水方法
2020年，Chikwaulo終於盼到這項能夠改變他們家健康的方法！畢嘉士馬拉威團隊在Makhumba村安裝「生物沙濾式濾水器」（Biosand Filter），Chikwaulo也是受益家庭之一，「我想向所有幫助我們的人說聲謝謝，這些濾水器將能減低我們家、甚至是村莊居民罹患水媒疾病的機會，相信會帶來很大的變化。」
生物沙濾式濾水器由馬拉威當地NGO組織－Malawi Water Project製造，利用生物膜及過濾沙層等設計，能有效殺死90~99%的細菌與微生物，濾出乾淨清涼的水，簡單、有效且低成本的淨水方法，非常適合無法鑿井的馬拉威湖區村落。
自從安裝生物沙濾式濾水器，Chikwaulo家成為村裡熱門景點。「沒有裝濾水器的鄰居們，有時會來我們家喝水，」Chikwaulo的太太笑著說，「大部分漁夫在捕完魚、回到村莊經過我家時，也會進來喝杯水再回家。」
社區群力，促成長遠改變
然而，要改善湖區村落的飲水問題，只有提供濾水設備是不夠的，還需改變村民們世代相傳的用水與衛生習慣，才能使已經發生的轉變永續。
安裝濾水器前，畢嘉士工作人員會徵詢每戶人家的安裝意願，並鼓勵大家成立管理委員會，一起擔負濾水器管理與維護的責任。同時請各家負擔1.5~1.8%的安裝費用（折合台幣約80~95元），盼望當這項服務不是全然免費，村民們能更珍惜濾水器，妥善使用。
團隊也會舉辦社區參與式的衛教訓練，運用團體討論和實地探勘等方式，使村民們自發了解隨地便溺對水源保護的影響，進而共同制訂衛生規則，促成社區整體衛生環境的改善。
去年，畢嘉士團隊在湖區培訓4位志工，負責水資源衛教宣導，以及濾水器的簡易維修，希望充實社區自身在水資源保護的能力。38歲的Yolamu是其中一位志工，也是全村第一位同意在自家建置濾水器的人。
「從小到大，我看過太多人因為不乾淨的水而生病，每次都得搭船3小時才能到醫院。」Yolamu分享擔任志工的初衷，來自於看見家鄉改變的渴望：「如果村裡每個人都能喝到乾淨的水，我們不只降低就醫費用，更可以重獲健康！」
至2020年底，畢嘉士已為湖區村落安裝逾200座濾水器，超過5,000人獲得乾淨飲水。更令人振奮的是，今年初，我們收到當地同仁傳來的好消息：「自從我們展開濾水器計畫，近兩年湖區已經沒有新增通報的霍亂病例了！」代表居民們的健康，正從喝好水開始，一點一滴的改善。
我們更期盼看見，有越來越多人如同Yolamu一樣，願意參與家鄉用水與衛生環境的改變，讓這場「淨水行動」能擴散到其他村莊，在馬拉威長出全面且長遠的轉變。
