雨季來臨時，馬拉威湖水質變得更加混濁，反覆拉肚子、生病曾是湖區村民共同的夢靨。兩年前，台灣的畢嘉士基金會將「生物沙濾式濾水器」帶進村落，成功改寫村民們的宿命，甚至解除漁村的霍亂危機。
想喝一口乾淨的水，在馬拉威，彌足珍貴！苦於岩質地形、無法鑿井的湖區村民更是有感。唯一欣慰的可能是，這裡沒有缺水的問題。大人小孩在湖邊就地洗澡、洗衣服，也在這裡將偌大的水桶裝滿，頂上頭，沿著陡坡走15分鐘的路回家。
沒有殺菌概念，加上木炭珍貴，上山砍材費時費力，村民早已習慣生飲湖水。然而，雨季來臨，暴雨沖垮岸上簡陋廁所，排泄物、垃圾被雨水沖進湖裡，嚴重汙染水源。腹瀉、腹痛，甚至感染霍亂，幾乎就是馬拉威湖區村落的日常。2015年，北部湖區村落一到雨季常常爆發霍亂，疫情一發不可收拾，當地醫療資源不足，抵抗力較低的孩童更是面臨生死關頭。
村民曾把腦筋動到山上的河水，但蓋水塔、接管線的費用，換算成台幣竟高達台幣300萬元，對於國民年所得只有1萬多台幣的馬拉威人而言根本是天價。2017年，畢嘉士基金會針對馬拉威北部湖區村落，引進滅菌率達99%的生物沙濾式濾水器，包含安裝追蹤、運費及衛教，一座僅台幣5000元，受到村民們熱烈歡迎。
辦衛教工作坊凝聚全村共識，種下改變的種子
畢嘉士基金會執行長周文珍表示：「花了將近一年的時間研究、多方的溝通，才終於找到專門製造生物沙濾式濾水器的當地NGO組織 ─ Malawi Water Project。」生物沙濾式濾水器利用過濾砂層及生物膜等設計，能有效殺死90-99%的細菌與微生物，濾出乾淨無臭無味的水，簡單、有效且低成本的淨水方法，非常適合無法鑿井的馬拉威湖區村落。「為了讓大多數的村民有乾淨的水喝，目前我們的做法是，鼓勵家家戶戶安裝，提高用水便利性。」
安裝濾水器之前，畢嘉士駐地工作人員會先造訪村落，與村民們開會，徵詢意願並鼓勵他們成立管理委員會、推選代表，期許維護及管理濾水器的工作與責任，未來可以由全村共同負擔。周文珍說：「確保永續性，是畢嘉士在馬拉威每個社區計畫很重要的核心。」
有些家戶沒有廁所，村民習慣隨地便溺因而汙染水源，是另一個隱憂。除了安裝濾水器，畢嘉士團隊還會舉辦社區參與式的衛教訓練，宣導水資源保護以及正確的衛生習慣，從基礎改善問題。周文珍說：「透過村民自發成立的委員會，我們進一步期待能激起群體意識，由他們自己訂定衛生規則、相互監督，促成改變的發生。」
一座濾水器，意外拾起馬拉威男性的尊嚴
前些日子，周文珍再度拜訪第一個執行濾水器計畫的村落－Kawanga。問及過濾水的口感？「Pure ! (純淨)」得到許多村民這樣的形容，而感受最深的莫過於不再受腹瀉、腹痛所苦。
事實的確如此，兩年來，這項計畫已經改善113個家戶與5所學校師生飲用水品質，讓超過2500人有乾淨的水喝。周文珍開心表示：「安裝濾水器的村落，不僅霍亂從此絕跡，居民甚至連拉肚子都沒有了呢！」一座生物沙濾式濾水器造價5000台幣，畢嘉士請村民負擔80台幣。「我們的想法是，當村民覺得這個東西不是免費的時候，就會更認真去維護它。」
在湖區村落－Sanje的說明會上，Thomas是第一個表態願意自己出錢安裝濾水器的人。Thomas說：「有了濾水器，我才能保護我的太太和兩個小孩。」周文珍描繪當時的情境：Thomas講這句話的時候，眼睛散發著光芒，你可以感受到，做這件事對他意義重大，「我有幫忙解決家裡面的問題，我有負起一家之主的責任，那樣的感覺。」一座濾水器，沒想到可以幫助馬拉威男性重拾自信與尊嚴，是團隊意外收穫的「禮物」。
每三個馬拉威人，就有一人無法取得乾淨的水源。畢嘉士服務的馬拉威北部湖區村落，霍亂疫情幾乎年年發生。周文珍說：「搶救生命這個夢很大，但我們願意腳踏實地從看得見的需求開始努力。」
