按下飲水機、轉開礦泉水瓶蓋，在台灣，喝一杯乾淨的水並非難事。而在馬拉威，一杯乾淨的飲用水，卻是許多人幾乎一生都沒嚐過的滋味。2017年起，畢嘉士基金會將「生物沙濾式濾水器」引進馬拉威湖畔村落，世居於此的村民，終於喝到純淨水的滋味。
對馬拉威湖北部村落Sanje的居民來說，這座湖是他們的生活中心—多數居民以捕魚為生，從清潔到飲用的水源，也大多來自馬拉威湖。
「以湖為生活中心」的情況，近年開始有了改變。有些年輕夫妻選擇步行1小時到河邊取水飲用，因為「大家在馬拉威湖洗澡、洗碗，會有很多細菌，湖水不乾淨」，他們認為位置偏遠的河流較少人去，受到的汙染相對低。
2015年，包括Sanje在內的北部湖區村落爆發霍亂疫情，作為主要飲用來源的湖水，就是導致居民們生病的主因。除了大家直接在湖邊洗澡、洗碗對水質的影響，家戶簡易搭建的廁所，常常一到雨季就被沖垮，排泄物、垃圾全沖進湖裡，嚴重汙染水源，習慣生飲湖水的居民，因此感染霍亂。
濾水器帶來的改變
由於湖邊村落的岩質地形難以鑿井，拉管線引河水使用的費用又太高，居民根本負擔不起。想喝一杯乾淨的水，成為Sanje居民的日常挑戰。
2019年，畢嘉士基金會前往Sanje舉辦村落衛教講座，與居民分享用水與衛生知識、霍亂防治，以及介紹生物沙濾式濾水器，同時鼓勵居民成立水資源與衛生委員會，未來將負責全村濾水器的管理與維護。
一座濾水器造價約5000台幣，每戶願意安裝的家庭必須負擔80台幣，作為水資源委員會管理與維護濾水器的經費。因為我們相信，當這項服務不是免費獲得，居民們會更用心維護。同仁也透過7天、30天、180天的定期回訪，持續追蹤濾水器的使用情況，確保計畫能永續進行。
在Sanje部分家戶安裝濾水器的3個月後，畢嘉士馬拉威團隊同仁再度回訪，這次是與台大公衛系實習生一起進行田野調查，瞭解濾水器對家戶的幫助。
調查發現，安裝濾水器的家庭當中，只有9%在過去兩個月曾感染霍亂等水媒疾病，沒有安裝濾水器的家庭，則有68%曾感染水媒疾病，代表濾水器對於降低霍亂感染率確實有幫助！
另外，接受調查訪談的濾水器受益家庭，都覺得過濾水口感很好—
「濾水器流出的水很純淨，喝起來就像瓶裝水，我終於感到自己真的在喝水，而不是其他液體！」
「參加衛教講座後，我們家就決定安裝濾水器。它不僅節省我們處理飲用水的時間，也能提供高品質的水，真的很有幫助！」
過去使用河水作為飲用水的家庭，安裝濾水器之後，改用湖水過濾後飲用，「我們相信濾水器可以濾掉細菌等髒東西，所以不用老遠走到河邊取水，能就近取湖水使用。」
讓喝水不再是日常挑戰
濾水器計畫除了提供居民乾淨飲水，同時改變了他們世代沿襲的用水觀念和習慣；但這樣的改變無法出於強迫或單向給予，而是需要長時間的溝通，以及村民對飲用水品質自發性的重視。
在Sanje，我們看到以往取河水飲用的家庭，原本就比較在乎飲用水品質，濾水器提供他們一個能節省取水時間、又能喝到淨水的選擇；我們也看到以往取湖水飲用的家庭，因為參加衛教講座，學會用水與衛生知識，開始願意改變飲水習慣，在家裡裝設濾水器。這些一點一滴累積的改變，成為我們持續推廣濾水器計畫的動力。
即使是沒有安裝濾水器的家庭，也因著看見村裡其他人家的改變，想法開始有些不同—
「我們知道湖水生飲不安全，所以會把水煮沸或用氯液過濾，但因為不確定濾水器是否有效，就沒有安裝。最近聽到安裝濾水器的人家分享這個真的能提供乾淨飲水，讓我們開始考慮安裝。」
透過Sanje水資源與衛生委員會志工的宣導，以及畢嘉士團隊定期回訪，今年夏天，村裡又多了數十戶家庭安裝濾水器，上百人開始能天天嚐到＂水＂的純淨滋味。
未來，我們盼望更多的馬拉威家庭，都能方便取得這一杯純淨的水，讓喝水不再是馬拉威人的日常挑戰。
