不能出國的此刻，就把世界另一端拉近到你眼前！畢嘉士基金會長期深耕非洲馬拉威社區發展，原本每年重返當地探訪服務工作的行程，今年受新冠肺炎影響而暫停，但關懷馬拉威的腳步卻不曾中斷。
為了讓各項推動馬拉威前進的計畫，不因疫情衝擊而中止，畢嘉士基金會發起「2021我們去非洲：拉近世界，拉進機會！」募款活動，匯集曾一同造訪馬拉威的台灣民眾所拍攝照片，邀請社會大眾透過相片走進馬拉威，看見多年來台灣關懷的足跡，進而支持馬拉威社區關懷計畫，為這個在全球無內戰國中最窮的國家（資料來源：國際貨幣基金組織），拉進更多機會，發揮台灣國民外交暖實力！
《2021我們去非洲：拉近世界，拉進機會！》一起為馬拉威拉進更多機會
大部分團員印象最深刻、也最懷念的，都是在當地相遇的馬拉威朋友。Photo by KIKI
從渺小變為自信的獎學金生
畢嘉士基金會深入馬拉威北部，推動教育、健康、經濟培力三大面向的社區發展工作：透過學校廁所和濾水器建造，改善近7,000人的飲水與衛生條件；提供獎助學金，幫助超過1,000位貧童穩定上學、達成夢想；提供技術培訓和微型貸款，扶持寡婦和身心障礙者團體能自立養家。四年前，畢嘉士更開始舉辦公益旅行，帶領台灣民眾實地體驗馬拉威的溫暖與美麗，開啟大眾對非洲馬拉威的更多認識和理解。
這些年，與畢嘉士基金會一同造訪馬拉威的團員有100多位，多數人印象最深刻、也最懷念的，都是在當地相遇的馬拉威朋友。和許多外國旅客對台灣的印象相仿，馬拉威人溫暖好客，總是熱情歡迎來訪的台灣朋友們，即使生活面臨許多挑戰，大部分的人依然努力過好每一天。畢嘉士基金會的獎學金生Vitumbiko，正是其中一位堅強跨越生命挑戰的馬拉威人。
無論城鄉，不變的是馬拉威朋友唱出的熱情歡迎。Photo by Amanda
母親早逝、父親再婚，Vitumbiko從小由祖母撫養，由於家境貧困，花兩個半小時走到學校、餓著肚子上學、用塑膠袋裝課本，都曾是Vitumbiko的童年日常。升中學時，Vitumbiko一度因為無法負擔學費，幾乎要休學，「當時畢嘉士馬拉威團隊來學校探訪，發現了我的需要，便提供獎助學金。」Vitumbiko說，這使她加倍努力讀書，高分考取姆祖祖大學眼視光學系。目前就讀大學二年級的她，自豪地說：「我從渺小的Vitumbiko，即將成為『Vitumbiko醫生』。」她規劃繼續深造、完成博士學位，「我相信我能做到！」
獎學金生Vitumbiko(右二)在疫情回應教育工作坊，分享自身成長經歷，鼓勵學弟妹不要放棄學業。
疫情衝擊，過半家庭存糧不足
看見包括Vitumbiko在內的學生、家庭和社區成長，讓畢嘉士基金會相信，長期投入的關懷陪伴，終將化成巨大的轉變。但席捲全球的新冠肺炎疫情，打亂了馬拉威轉變的進程。
為了防疫，馬拉威各級學校關閉長達五個多月，童工、童婚現象，隨著疫情一起攀升；禁止集會群聚，做小生意或擺攤的家庭失去收入，世界銀行統計，馬拉威52%家庭幾乎沒有存糧，連溫飽都成問題。在畢嘉士馬拉威團隊服務的北部城市姆祖祖（Mzuzu），當地合作的10所學校代表指出，停課期間已知至少有20位學生懷孕、上百位學生藥物濫用或吸毒，這些孩子很可能再也無法回到學校。
馬拉威政府規定所有學生都要戴口罩，有些孩子家境貧困，買不起口罩，在校常被老師提醒指正，影響學習，甚至索性不去上學。
畢嘉士馬拉威團隊在學校關閉期間，即透過家訪和電訪，關心每位獎學金生的學習情況；同時在符合防疫規定的前提下，舉辦「疫情回應教育工作坊」，讓學生了解如何運用畢嘉士發放的參考書，在家自學，鼓勵他們不因家庭或環境影響而輟學。面對疫情造成的經濟衝擊，畢嘉士團隊透過縫紉、雞隻養殖、抗旱農耕法等技術，以及經營行銷技能培訓，輔導社區團體建立一技之長。像是畢嘉士長期培力的Kanyika身心挑戰者團體，就將裁縫生意原先的主力商品－學生制服，改為人人都需要的布口罩，期能創造穩定收入來源。
Kanyika成員們將裁縫生意原先的主力商品－學生制服，改為人人需要的布口罩。
「馬拉威人需要的，只是多一些機會，扶持他們跨越後疫情時代的重重考驗。」畢嘉士基金會執行長周文珍表示，今年發起「2021我們去非洲：拉近世界，拉進機會！」，一方面藉由線上攝影展、實體影像展和講座等活動，在無法出國的時刻，將馬拉威拉到台灣民眾眼前；另一方面盼望匯聚社會大眾的愛心，募集新台幣100萬元經費，為遭受疫情衝擊的馬拉威，拉進更多發展的機會。
「2021我們去非洲：拉近世界，拉進機會！」實體活動資訊
映照．對望｜畢嘉士馬拉威影像展
- 展期：2020/12/1～12/30，中午12:00～晚上10:00
- 地點：浮光書店二店《春秋》2樓（台北市赤峰街41巷7號）
拉近世界．拉進機會｜馬拉威講座
- 時間：2020/12/12(六)下午2:00～4:30
- 地點：浮光書店二店《春秋》2樓（台北市赤峰街41巷7號）
- 報名費：$200元，提供馬拉威咖啡、馬拉威茶與小點心
