作者：多多益善 葉靜倫
今年 23 歲的 Tionge Monthali 是個自信、堅定的女大生，在畢嘉士獎助學金計畫資助下進入大學主修銀行與金融。從外表看上去，難以想像她的日子有多辛苦。「大部分時候一天吃 1 餐，有時候整天什麼都沒有。沒有食物、沒有水電網路、沒有課本。我必須努力畢業，我有弟弟和妹妹、辛苦的媽媽和生病的爸爸，以及其他需要的親人。我對他們有責任，知道自己可以幫助他們。」
求學對 Tionge 來說，是要為親人堅強起來。「我媽是小學老師，從小她就告訴我念書有多重要。中學畢業時，我們費了很大功夫，好不容易才找到畢嘉士願意幫忙。」Tionge 回憶那段挨家挨戶尋求資助的日子：「過程中親戚或鄰居會說女孩子這麼多書也沒用，早點嫁人比較有保障。若因此動搖，就放任自己被環境改變；必須要相信自己，為自己爭取。」Tionge言談中展現成熟。
沒有的東西就是沒有，接受這個事實，它就不會傷害妳。
「生存確實很難。多次覺得太頹喪了，常常沒錢、沒東西吃，日夜痛苦。有一天我一無所有坐在那裡，只剩下孤單。問自己是否該停下？但停下來又能做什麼？只能繼續，得撐過去。倘若任憑社會塑造妳，只會變得跟大家一樣。」Tionge 強調：「要為自己做決定，並且承擔決定、為它負責。」
脆弱時刻，考驗更容易趁虛而入。四處尋求學費資助時，會有男人提議結婚，或是相約吃飯、出去玩。飢餓的時候，這些危險「誘惑」，真的非常難以拒絕。
「但我學會說不了。」Tionge 說：「我知道不可以答應。今天跟他們要一頓飯，改天他們就會回過頭要得更多。我父母常說：『沒有的東西就是沒有，接受這個事實，它就不會傷害妳，否則只會付出更多代價。』」
在 Tionge 的世界裡，大部分女性朋友因貧困別無選擇，或者因為太苦想逃離，結婚成了一種計畫性的「逃脫」──女孩們以為婚後生活能過更好，豈料最後多半只是換個地方，繼續在農忙與家務中反覆。許多人甚至落入家暴困境，或者輕易「被離婚」，後半生命運更難以翻轉。
「婚姻對我來說，不是一個目標。當然未來我還是會結婚，但不是現在。」Tionge 強調：「我們從小就被教育結婚是首要選擇，但我現在只想念書、畢業，我想照顧家人。念書不僅是自己的事，是家族裡每個人的事。」
Tionge 希望每個馬拉威女孩都能理解這件事：「女孩子應該在小學時就被鼓勵、認識各種權利，理解教育的重要。「只要一直不停試下去，一定會有機會，就像我當初跟媽媽四處找人支持一樣。至少，要懂得『爭取』，而不是一開始就選擇認命。」
畢嘉士的馬拉威獎助學金計畫，支持許多像Tionge一樣的女孩擁有受教育機會，在2017年支持78名小學生、70名中學生、21名大專生。透過與學校合作，由校長或教師轉介有需要學生或家長自行申請，持續挖掘出有需要的學生；必要時拜訪村長或酋長，審核家庭經濟條件、親友支持狀況等，確保有需要的學生實際得到獎助學金支持，讓孩子們透過教育擁有翻轉命運的可能，更盼望減少馬拉威女性代代落入貧窮循環。
在貧窮的馬拉威家庭，子女等於勞動力，當家裡經濟窘迫，父母不可能讓所有孩子上學，男女地位不平等的情況下，被犧牲的通常是女孩子。畢嘉士馬拉威獎助學金計畫，讓貧困家庭的女兒可以安心地上學，可以繳學費，可以有制服鞋子穿，不再因為沒錢購買制服、付學雜費而被學校擋在門外。
